A energia solar pode ser directamente convertida em energia eléctrica por intermédio das células fotovoltaicas.
A utilização de sistemas fotovoltaicos em edifícios, nas suas fachadas e telhados, permite não só o fornecimento de energia à rede eléctrica como pode garantir o fornecimento das necessidades básicas de energia eléctrica a habitações distantes da rede pública de distribuição. Actualmente verificam-se ainda outras aplicações destes sistemas, nomeadamente na sinalização marítima (bóias e faróis) e em passagens de nível ferroviárias e nas telecomunicações (retransmissores de televisão e sistemas de SOS instalados nas auto-estradas e estradas nacionais).